當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月11日,美國在佛羅里達(dá)用世界上載重能力最大的運(yùn)載火箭(Delta IV)將一顆“承擔(dān)國防任務(wù)”的偵察衛(wèi)星送入軌道。
據(jù)悉,這顆衛(wèi)星屬于“美國國家偵察辦公室”所有,可監(jiān)聽各類船舶、飛機(jī)甚至是其他衛(wèi)星發(fā)出的電子信號。
德爾塔IV型重型火箭是美國現(xiàn)役并已執(zhí)行任務(wù)的最大型運(yùn)載火箭,這種火箭可以將最多28.790噸的有效載荷送入低地軌道。 將11噸有效載荷送入通信衛(wèi)星所在的地球同步軌道。
另據(jù)報(bào)道,該火箭還能將11噸重有效載荷送上月球,并將8.8噸有效載荷送入火星軌道。德爾塔IV型重型高235英尺(約合72米),火箭第一級由三個(gè)公共核心助推器(Common Core Booster)組成,呈一字形直線排列。
美國國家偵查辦公室的職責(zé)主要是設(shè)計(jì),制造和運(yùn)行美國的間諜衛(wèi)星系統(tǒng)。和此前絕大部分的間諜衛(wèi)星一樣,此次發(fā)射的NROL-37衛(wèi)星搭載的相關(guān)載荷和參數(shù)都是保密的,在NRO官方網(wǎng)站上對于這一任務(wù)只是簡單提到是用于“對國防工作提供支持”。
而為了確保保密工作,美國政府在火箭發(fā)射直播開始之后的大約6分鐘后切斷了直播信號,這顆衛(wèi)星的制造承包商外界也無從得知。
但有觀察人士指出此次發(fā)射的國家偵查辦公室NROL-37衛(wèi)星應(yīng)當(dāng)屬于美國國家安全局(NSA)專門針對太空信號收集的SIGINT全球監(jiān)聽項(xiàng)目旗下的“引導(dǎo)者”(Mentor)或“先進(jìn)獵戶座”(Advanced Orion)系列信號監(jiān)聽衛(wèi)星。在未來數(shù)天內(nèi),NROL-37衛(wèi)星將進(jìn)入預(yù)設(shè)的地球靜止軌道。
NROL-37,也就是“引導(dǎo)者-6”衛(wèi)星,是1995年以來發(fā)射的“先進(jìn)獵戶座”系列中的第六顆衛(wèi)星。上一顆該系列衛(wèi)星的發(fā)射是在2010年。
前美國國家偵查辦公室主管布魯斯·卡森(Bruce Carlson)在當(dāng)年NROL-32衛(wèi)星發(fā)射時(shí)曾經(jīng)對外表示“這是世界上迄今發(fā)射的最大的衛(wèi)星”,當(dāng)時(shí)外界得知這顆衛(wèi)星安裝有展開直徑達(dá)到100米的巨大天線。有理由認(rèn)為NROL-37衛(wèi)星也應(yīng)該采用了類似的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)。
但從另一方面來看,NROL-37的天線只可能更加巨大,從而使其成為人類有史以來發(fā)射入軌的最大衛(wèi)星。事實(shí)上,“先進(jìn)獵戶座”系列衛(wèi)星都是如此巨大,從望遠(yuǎn)鏡里觀察,它們都相當(dāng)明亮,就像一顆暗弱的恒星。比如2009年發(fā)射的NROL -26,從望遠(yuǎn)鏡里觀察,其亮度相當(dāng)于一顆8等星,當(dāng)然這樣的亮度肉眼是不可見的。
“先進(jìn)獵戶座”系列衛(wèi)星的主要設(shè)計(jì)功能包括對船舶、飛行器、地面信號源甚至太空中其他衛(wèi)星信號的監(jiān)聽。衛(wèi)星隨后會(huì)將采集的信號情報(bào)加密并下傳至美國國家偵查辦公室和國家安全局用于情報(bào)分析。
德爾塔4重型火箭剛服役十余年,它的最強(qiáng)運(yùn)載能力很快將被今年年底發(fā)射的SpaceX重型獵鷹火箭打破,它可以運(yùn)送54.4噸物資進(jìn)入低地球軌道,而2018年發(fā)射的太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)火箭,低地球軌道運(yùn)載能力甚至可達(dá)130.7噸。
自從2004年以來,德爾塔-IV重型火箭一共只執(zhí)行過9次任務(wù),其中3次是執(zhí)行美國國家偵查辦公室的發(fā)射任務(wù)——至少從能夠獲得的信息上來看是如此。
另據(jù)新華社西昌6月13日電,北京時(shí)間12日23時(shí)30分,我國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長征三號丙運(yùn)載火箭,成功發(fā)射了第23顆北斗導(dǎo)航衛(wèi)星。
這顆星屬地球靜止軌道衛(wèi)星。衛(wèi)星入軌并完成在軌測試后,與其他在軌衛(wèi)星共同提供服務(wù),將進(jìn)一步增強(qiáng)系統(tǒng)穩(wěn)健性,強(qiáng)化系統(tǒng)服務(wù)能力,為系統(tǒng)服務(wù)從區(qū)域向全球拓展奠定堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
這次發(fā)射的北斗導(dǎo)航衛(wèi)星和配套運(yùn)載火箭由中國航天科技集團(tuán)公司所屬的中國空間技術(shù)研究院和中國運(yùn)載火箭技術(shù)研究院分別研制。這是長征系列運(yùn)載火箭的第229次飛行。